2002'de Türkiye'ye dünya üçüncülüğü kazandıran Şenol Güneş için İran, dönemin başbakanı Recep Tayyip Erdoğan'ı aramış.
Abone olTürkiye’ye 2002 Dünya Kupası’nda üçüncülük kazandıran Şenol Güneş’i milli takımlarının başına getirmek isteyen İran’ın, dönemin Başbakanı Recep Tayyip Erdoğan’a başarılı hocayı ikna etmesi için adeta yalvardığı iddia edildi.
Ak Parti’den milletvekili aday adayı olan eski Basın İlan Kurumu (BİK) Genel Müdürü Mehmet Atalay, basın mensuplarıyla Trabzon'da yaptığı kahvaltıda, Trabzon’da futbolla ilgili birçok genç yetişebileceğini belirterek, “Bu noktada Trabzonspor'a da büyük katkı sağlanabilir. Başka ülkeler ‘bize hoca gönderin’ diye sıraya girmişlerdi. 2002’de Dünya üçüncüsü olan Türk Milli Takımı’nın teknik direktörü Şenol Güneş’e o dönem gelen teklifler vardı” dedi.
Kendisinin Gençlik ve Spor Genel Müdürü olduğu o dönemi anlatan Atalay, sözlerini şöyle sürdürdü:
"Şenol Güneş'i İran milli takımının başına getirmek için gerek bana, gerek o zamanki Gençlik ve Spor Bakanımız Mehmet Ali Şahin’e, gerekse de Başbakanımız Recep Tayyip Erdoğan'a yalvardıklarını biliyorum.”
Atalay, Trabzon için en büyük projelerinden birinin de 2023 Dünya Gençlik Oyunları olduğunu söyledi.