Uzay gemilerine yelken takılıyor

NASA, gelecekte uzay araçlarında kağıdın 100’de biri inceliğinde sentetik bir maddeden yapılmış, Güneş panelleri kullanacak. Güneş enerjisi, uzak gezegenlere direkt uçuş olanağı sağlayacak.

Uzak yolculuklar, uzay mekiklerinde mevcut teknolojilerle pratik olmayan devasa yakıt depolarının olmasını gerektiriyor. Güneş enerjisi bu noktada kurtarıcı bir alternatif olarak devreye giriyor. Gelecekte uzay mekikleri güneş yelkeni adı verilen panellerden sağladıkları tükenmez enerjiyle uzak gezegenlere uçacak.

Güneş yelkenlerinin ilk etapta Venüs ve Merkür gibi gezegenlere götürecek kadar enerjiyi çıkarması hedefleniyor. Ancak NASA, sonsuz enerji kaynağı Güneş’ten daha iyi yararlanmanın peşinde; güneş yelkenleri Güneş Sistemi’nin dışına çıkacak, uzayın derinliklerine gidecek mekiklere de güç üretecek. Bilim insanları, güneş ışınlarındaki fotonları güneş yelkenlerine yansıtarak enerji yaratmayı hedefliyor.

GÜNEŞ YELKENİ DEVRİM YARATACAK

Güneş yelkenleri ile donatılmış bir uzay aracının bugünkü mekiklerde bulunmayan birçok avantajı olacak. Birincisi Güneş’in tükenmez enerjisinden yararlanacak, yakıtı hiç bitmeyecek, buna bağlı olarak da yakıt deposu olmadığı için daha hafif ve ince olacak.

İkinci olarak, sürekli yakıt sayesinde enerji tasarrufu için gezegenlerin yörüngelerine yaklaşıp kütleçekim gücünden yararlanmak zorunda kalmayacak. Bu sayede de yolunu uzatmadan direkt olarak hedefine uçacak. Mevcut uzay araçları bir hedef yol alırken gezegenlerin kütleçekim alanlarına girerek bunu itici güç olarak kullanıyor. Bu nedenle de örneğin Satürn’e giden yoldaki diğer gezegenlerin yakınından geçmek zorunda kalıyor. Üçüncü olarak da, güneş enerjili roketler, kendi yakıtını kendi ürettiği için fırlatılmaya gerek olmadan uzay istasyonlarından uzaya ‘bırakılarak’ kalkacak.

DÖRT YELKEN DENEMA AŞAMASINDA

Güneş yelkeni uzay mekiklerinde kullanılan bir boya malzemesinin türevinden üretildi. Yelken dört gümüş rengi üçgenden oluşuyor. Dört üçgen, kenarı 21 metre olan bir kare oluşturuyor. NASA, uzaya çıkacak olan güneş yelkenlerinin en az 80 metre olmasını amaçlıyor.

ATK Space Systems’ın ürettiği güneş yelkeni halen NASA’nın Sandusky’de bulunan dünyanın en büyük vakum odasında deneniyor. Uzay ortamının yeryüzündeki en büyük benzeri olan vakum odası 37 metre yükseklikte. Dünyanın en büyük vakum odası uzaya çıkacak roketleri ve tüm teknik parçaları denemek için kullanılıyor. (Örneğin, Mars’ta hayat izi arayan ikiz robotların yüzeye inişte açılan paraşütleri de bu odada denenmişti.) Vakum odasında yelkenin uzay ortamındaki hareket yeteneği ve ısı değişimlerine tepkisi ölçülecek. Vakum odası tam olarak kapatıldığında ve hava çekildiğinde yelkenlerin yırtılmaması için özel düğümler atıldı.

ABD ORDUSUNUN TEDARİKÇİSİ

Gelişmiş güneş yelkenleri ile donatılan uzay mekikleri saatte onbinlerce kilometre yol alabilecek. Yelkenin açısı değiştirilerek güneş ışınlarının yansıması kontrol edilecek ve araç yavaşlatılacak. NASA ve ATK yetkilileri teorik bölümün tamamlandığını, dev yelkenlerin üretimi için son aşamaya gelindiğini vurguluyor. NASA güneş yelkenlerini geliştiren ATK Space Systems şirketine 30 milyon dolar yardım yaptı. ATK Space Systems aynı zamanda ABD ordusu için roket motor ve gelişmiş silah sistemleri üretiyor. ABD’de 23 eyalette 14 bin çalışanı olan şirket geçen yıl orduya 1.2 milyar silah şarjörü satmıştı.

Kaynak: