Uzay aracı Hayabusa dönüş yolunda

Japon Uzay Kurumu (JAXA) Müdürü Yasunori Matogava, aracın motorlarını susturarak güneş panelini açtığını ve tek enerji kaynağını kullanmaya başladığını açıkladı. Hayabusa'nun motorundaki gaz sızıntısı ise 10 aralık için planlanan motor ateşlemesi ve yörünge manevralarında sorun yaratacak. Bu arızanın, aracın kaybolmasına da neden olabileceği belirtiliyor. Güneşin çekimine yaklaşması halinde ise aracın iki yıl gecikmeli olarak 2009'da dünyaya yakınlaşması olası görülüyor. Hayabusa'nın 600x300 metre boyutunda İtokava'dan taş numunesi alıp almadığı ise dünyaya ulaşıp minik kutusu açıldığında anlaşılacak. Hayabusa, bir hafta önce asteroide dokunmayı başarmış, ancak toz ve taş numuneleri alamamıştı. Sonda geçtiğimiz cuma akşamı ise kısa süre göktaşına indi. Hayabusa'nın uzayda 2 milyar kilometre yol yaptıktan sonra 2007'de dünyaya dönmesi planlandı. Sefer başarılı olursa bir asteroidin parçaları ilk kez dünyaya getirilmiş olacak. Dört buçuk yıl önce tarihte bir ilk ABD'nin Maryland eyaletindeki bilim kurumu Johns Hopkins Üniversitesi'nin Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ise dört buçuk yıl önce tarihte ilk kez bir göktaşına araç indirmeyi başarmıştı. Adını 'Near Asteroid Rendezvous' (Yakın Göktaşı Buluşması)ndan alan NEAR uydusu 14 şubat 2001'de 33 kilometre uzunluğunda ve 13 kilometre kalınlığındaki Eros asteroidine inmeyi başarmıştı. Johns Hopkins Üniversitesi de Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'nden (NASA) doğrudan yardım almadan, büyük uzay tasarısını yürütebilen tarihteki ilk kurum olma özelliğini kazanmıştı. NEAR'ın indiği Eros asteroidi İtokava gibi dünyanın güneşe uzaklığının iki katı uzakta. Gökbilimde 'asteroid' sözcüğü, genelde 1-2 kilometre çaplı göktaşları için kullanılıyor.