Futbol hayatına Sakarya'daki Sakaryatekspor kulübünde başlayıp Sakaryaspor'a transfer oldu. 2002-03 sezonunda Sakaryaspor’dan Fenerbahçe'ye geçen Tuncay Şanlı, beklenenin üzerinde bir performans gösterdi. Tuncay 5 sezon giydiği Fenerbahçe formasıyla 204 karşılaşmada 77 gol kaydetti. Bu başarı Avrupa kulüplerinin gözünden kaçmadı. Tuncay Şanlı 2007 yılında İngiltere’nin Middlesbrough takımıyla anlaştı ve 4 yıllık sözleşmeye imza attı. Middlesbrough ile 78 resmi maça çıkan Şanlı, 18 gol atarak kendini İngiltere'de de ispatladı. Ancak Middlesbrough'un küme düşmesinden sonra transfer olduğu Stoke City takımında her şey istediği gibi gitmedi. Bu takımda 57 maça çıkan Şanlı ancak 8 gol atabildi. Deyim yerindeyse bu takımda çöküşe başladı. Kadroya girmekte zorlanan Şanlı, milli takıma da seçilemedi. Belki de onu en çok yıkan şey milli takım forması giyememekti. Bu düşüşten kurtulma çabasına giren Tuncay, Almanya'nın Wolfsburg takımına transfer oldu. Ancak, wolfsburg'da 1 maça çıkan Şanlı, düşüşüne burada da devam etti. Bir gece kulübünden hayli bitkin bir halde çıkan Tuncay'ın bu görünümü futbol hayatı bitmek üzere diye yorumlandı. Tuncay'ın şimdilerde bir dönem formasını terlettiği ama para kazandırmadan gittiği Fenerbahçe Kulübü'ne geri dönmek istediği konuşuluyor. Daha önce Aziz Yıldırım'ın çağırdığı fakat Tuncay'ın bu teklife 'hayır' dediği biliniyor. Bir anda fotoğraf terse dönünce Aziz Yıldırım'ın bu sefer ne cevap vereceği merak konusu oldu. İşte O Aziz Yıldırım geçtiğimiz günlerde bir TV programında Tuncay'ın transferine açıklık getirdi. Başkan Aziz Yıldırım'ın "Eğer gelmek isterse Tuncay Şanlı'yı da kadromuza katarız" açıklamasıyla çok heyecanlandığını belirten milli futbolcu, "Fenerbahçe'yi ve muhteşem taraftarını çok özledim. Dönmek istiyorum" dedi. Sarı-lacivertli yöneticiler, Tuncay için Wolfsburg kulübü ile pazarlıklara başladıkları iddia ediliyor. Başkan Aziz Yıldırım'ın, geçtiğimiz günlerde kendisine yöneltilen "Tuncay Şanlı'yı transfer etmek ister misiniz?" sorusuna "Gelmek isterse Tuncay'ı tabii ki kadromuza katarız" cevabı Almanya'da büyük yankı yaratmıştı. Fenerbahçe'nin bu transfer için 6 milyon euro'luk bir bonservis ücretini gözden çıkardığı öğrenildi. Tuncay'ın transferi ise taraftarı ikiye böldü. Sosyal paylaşım sitelerinde taraftarların bir kısmı Tuncay'ın transferini istemediğini açıkça yazdı. En büyük sebep ise Fener'den kaçar gibi gitmesiydi. Bir başka gurup ise Tuncay'ın evinin Fenerbahçe olduğunu söyleyenlerdi. Tuncay ile kadrolarının daha da güçleneceğini öne süren taraftarlar transferi istiyorlar. Gelinen noktayı düşününce, Aziz Yıldırım'ın 'gel' çağrısına kulak asmayan Tuncay'ın şimdi gelmek için çabalaması yadırgandı. Aziz Yıldırım'ın eski yıldızına tekrar kapıyı açması ise 'şefkat' göstergesi olarak lanse edildi. Transferin ne olacağı ileriki günlerde netleşecek. Ancak taraftar şimdiden bölünmüş durumda.