Titanda dev göller

Cassini uzay aracı, Satürn'ün uydusu Titan'ın kuzey kutbunda, sıvı hidrokarbon dolu göllerin kanıtlarını buldu.

1997'de NASA, ESA ve ISA tarafından Satürn ve uydusu Titan'ı incelemek üzere gönderilen ve 2004'te Titan'ın yörüngesine giren Cassini, geçtiğimiz günlerde gezegen büyüklüğündeki uyduya 900 kilomtre yaklaştı.

Cassini'nin verilerini inceleyen bilim adamları, gezegen büyüklüğündeki uydunun yüzeyinde, genişlikleri 10-100 kilometre arasında değişen ve bir düzine kadar oldukları sanılan göller tespit etti.

Kuzey kutbuna yakın bir bölgede bulunan ve sıvı hidrokarbondan oluşan devasa göllerin varlığı doğrulanırsa, Titan, Dünya dışında göllere sahip olan ilk uzay cismi olacak.

Metan ve etan gölleri

Uydunun yüzeyinde görülen siyah yamalar birbirlerine kanallarla bağlı ve bu kanallar, siyah yamaların sıvı dolu olduğu izlenimi yaratıyor.

Göl olduğu varsayılan bu yamalardan bazıları kurumuş olsa da, sıvı içeren diğerlerinin metan ve etan bileşiminden oluşan bir içeriğe sahip olduğu sanılıyor.

Bu tahminin sebebi ise yamaların bazılarının pürüzsüz bir yüzeye sahip olduğu için radar sinyallerini geri yansıtmaması. Bazı yamaların kenarlarında da gölün barındırdığı sıvının buharlaşmasıyla oluşan çerçeveler görülüyor.

Atmosferin kaynağı bilinmiyor

Titan'ın atmosferinde bulunan metan, dondurucu şartlardan dolayı katı halde bulunuyor. Metandan daha büyük moleküllere sahip olan etan da aynı durumda, fakat uydu yüzeyinde sıvı halde su bulunmuyor.

Titan, Güneş Sistemi'nde Dünya dışında atmosfere sahip tek gezegenimsi cisim olarak görülüyor. Fakat bilim adamları nitrojen ve metandan oluşan tabakanın kaynağını henüz bulamadı.

1997'den beri uzaklarda

Cassini, NASA'nın yanı sıra Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve İtalyan Uzay Ajansı (ISA) tarafından finanse edilen proje çerçevesinde 1997'de fırlatıldı ve Satürn'e ulaşmak için 3.5 milyar kilometre yol kat etti.

Satürn'ün yörüngesine 30 haziran 2004'te giren Cassini, beraberinde taşıdığı Hyugens sondaj aracını da 24 aralık 2004'te Titan'ın atmosferine bıraktı.

Cassini'nin Titan'la bundan sonraki ilk yakınlaşması 7 eylülde gerçekleşecek ve uzay aracı uyduya bin kilometre kadar yaklaşacak.