Tv'in en sevilen yarışmalarından, kitlelerin izlediği Survivor 2021'in şampiyonu olan ve Türkiye'yi birçok kez gururlandıran başpehlivan İsmail Balaban, yaşadığı zor günleri anlattı. İsmail Balaban, çocukluk yaşlarında çok zorluk çektiğini belirtti. Balaban, güreşi köyden çıkış kapısı olarak gördüğünü dile getirdi. "Güreşe başlamadan önce kimsenin bizden umudu yoktu" Balaban, "Güreşe başlamadan önce kimsenin bizden umudu yoktu. İkizimle biz güreşe başladığımızda 18 – 19 yaşlarındaydık." dediği açıklamalarında, güreşe başlama serüvenini ve hayatta yaşadığı zorlukları, mücadelelerini şöyle anlattı: "'Sizden bu yaşta güreşçi olmaz, köyünüze dönün' diyen çok oldu" Bu yaş dilimi güreş için çok geç kalınmış bir durum fakat biz kardeşimle çabaladık. 'Sizden bu yaşta güreşçi olmaz, köyünüze dönün' diyen çok oldu. Fakat biz pes etmedik. Rakiplerimizin seviyesine gelmek için çok çalıştık. Onlar 5 şınav çekiyorsa biz 10 şınav çekiyorduk" ifadelerini kullandı.“Maddi olumsuzluk nedeniyle lise eğitimimize ara verdik" Survivor 2021 şampiyonu İsmail Balaban, köyde yaşarken ailesinin maddi durumu olmadığı için lise eğitimini bıraktığını belirtti. İsmail Balaban, “Maddi olumsuzluk nedeniyle lise eğitimimize ara verdik.Fakat ilerleyen senelerde liseyi dışarıdan bitirdik. Daha sonra ise kardeşimle birlikte üniversiteyi kazandık ve eğitimizi tamamladık” ifadelerini kullandı.İsmail Balaban, önümüzdeki senelerdeki hedefini ilk kez açıkladı. Akademisyen kardeşler Balaban, kardeşiyle birlikte doktoraya başlayarak akademisyen olmak istediğini, tecrübesini genç nesillere aktarmak istediğini belirtti.Öte yandan Survivor 2021'in şampiyonu İsmail Balaban, gazetecilere yaptığı açıklamada, geçen yıl salgından dolayı güreşlerin yapılamadığını, Survivor'dan teklif gelince de yarışmaya katıldığını hatırlattı.Yarışmaya yağlı güreş camiasını temsil etmek ve yağlı güreşi daha geniş kitlelere ulaştırmak için katıldığını anlatan Balaban, elinden geldiğince güreş camiasını en iyi şekilde temsil etmeye çalıştığını anlattı."Yeri geldi, çok haksızlık yapıldı. Polemikler yapıldı hep sustum ve ahlakımı korumaya çalıştım" diyen Balaban, şunları kaydetti:"Bu yıl Kırkpınar güreşlerine katılamayacağım" "Camiamızı lekelememek adına çok sabrettim. Çok şükür finale ulaştık ve güzel bir şekilde birinciliği göğüsledim. Bana destek olan öncelikle başta Kırkpınar Güreş Ağası Seyfettin Selim'e teşekkür ederim. Bu sene güreşlere katılamayacağım, çok üzgünüm. Sonuç olarak 6 aylık bir yarışmadan çıktım, güç ve kondisyon olarak büyük kayıp yaşadım. Çok fazla hazır değilim. Oraya çıkmam durumunda sakatlık olma riski de var. Seyircilerimi de hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum. Onların affına sığınarak bu yıl Kırkpınar güreşlerine katılamayacağım." İsmail Balaban kimdir?"Sarı Fırtına" lakaplı Survivor 2021 birincisi İsmail Balaban, 3 Eylül 1987 tarihinde Antalya'da dünyaya geldi. Kendisi gibi yağlı güreşçi olan Turan Balaban'ın ikizidir. 652 ve 655. Kırkpınar Yağlı Güreşleri'nde birinci gelerek iki kez başpehlivan unvanını kazandı. 2013 yılında Ali Gürbüz'ün doping testi pozitif çıktığı için kaybettiği başpehlivanlık finalinin 1.si ilan edilmiştir. Antalya'nın, Cengiz Elbeye'nin ardından son yıllarda çıkardığı Mehmet Yeşil Yeşil, Orhan Okulu ve Ali Gürbüz gibi önde gelen başpehlivanları arasında yer alan İsmail Balaban, er meydanının yıldızları arasına sayılıyor.Gamze Atakan-İsmail Balaban çifti 2020 yılında nişanlandı. Gamze Atakan ve İsmail Balaban çiftinin nişan yüzüklerini Finike Belediye Başkanı Mustafa Geyikçi taktı. Yarışma boyunca sıkça nişanlısından bahseden İsmail Balaban, evleneceklerini ifade etmişti.