SU-35'in antrenman uçuşu nefesleri kesti

SU-27M olarak bilinen ilk varyantı 1980'lerde, Sukhoi yüksek performanslı SU-27'leri geliştirme arayışındayken tasarlanmıştır. Daha sonra tekrar tasarlanan SU-35 türevi, manevra kabiliyetini arttıran aerodinamik iyileştirmelere, geliştirilen aviyoniğe, daha geniş menzile ve daha güçlü motorlara sahiptir. SU-27'den dönüştürülen ilk SU-35 prototipi ilk uçuşunu Haziran 1988'de yaptı. Bunlardan bir düzineden fazla üretilmiştir ve bazıları Rus Şövalyeleri akrotimi tarafından kullanılmıştır. İlk SU-35 tasarımı, sonradan teknoloji kanıtı olarak kullanılan itme-vektörlü motorlara sahip SU-37'ye modifiye edilmiştir. 1990'ların sonunda SU-30MK ailesine çok benzeyen iki koltuklu eğitim uçağı modeli SU-35UB'den bir tane üretilmiştir.