NASA'dan Plüton'a uzay aracı

ABD Uzay ve Havacılık Dairesi, Atlas-5 roketiyle yapacağı fırlatma işlemini bu akşam Türkiye saati ile 20.24'de Florida'daki Cape Canaveral Uzay Üssü'nde gerçekleştirecek. NASA'nın New Horizons'ı (Yeni Ufuklar) bir an önce fırlatmak istemesindeki amaç ise bir zamanlama sorunu. New Horizons 3 şubattan önce fırlatılır ve yoluna devam edebilirse Jüpiter'in çekim gücüyle daha hızlı hareket edebilecek. Jüpiter etkisi Jüpiter'in çekim gücü uzay sondasına saniyede 4 kilometrelik bir hız kazandıracak. Böylece New Horizons temmuz 2015'de Plüton'a ulaşabilecek ve görevini başarıyla tamamlaması şansı artacak. Şimdiye kadar üretilen en hızlı sonda olsa da, uzay aracının hedefine ulaşması yaklaşık dokuz yıl sürecek. New Horizons, Jüpiter'in çekim alanına giremezse, 50 astronomik birimlik yolculuğu en erken 2018 yılına kadar sürecek. Hedef plüton 700 milyon dolara mal olan New Horizons, aynı gün içinde hem Plüton hem de Charon'a yakın uçuşlar gerçekleştirecek. Uzay sondasının yedi aracı Plüton'un atmosferinden bilgi toplayacak ve Charon'un da detaylı haritasını çıkaracak. Daha sonra ise Kuiper Kuşağı bölgesinde yerleşik konuma geçecek. Kuiper Kuşağı, onbinlerce buzul nesneden oluşuyor ve Güneş'ten 30 ile 50 astronomik birim uzaklıkta bulunuyor. (Dünyanın Güneş'e olan uzaklığı (150 milyon km) bir astronomik birim.) Bazı gökbilimciler Plüton'un gerçek bir gezegen olmadığını ve Kuiper Kuşağı'danki buzul nesnelerden biri olduğu sanılıyor. Buna göre Plüton hakkındaki gerçekler New Horizons ile birlikte netleşecek.