Mekiğe göktaşı mı çarptı?

NASA'nın uçuş direktörü Milt Heflin, mekiği sıyırıp geçen minik bir hurda parçasının bile termal kaplamaları tahrip ederek zincirleme tepki başlatmaya yeterli olabileceğine dikkat çekerek, mekiğin fırlatılması esnasında bir parça izolasyon köpüğünden ötürü hasar gördüğüne dair teoriye şüpheyle yaklaştığını söyledi. Heflin Los Angeles Times’a yaptığı açıklamada "Mekik darbe aldı mı? Bu bir olasılık. Bir şey ihlal edildi" sözlerine yer verdi. Aerospace Corporation yöneticisi William Ailor NASA’nın büyük hurda parçalarından kaçınmak amacıyla mekiklerin uçuş güzergahını en azından sekiz kez ayarlaması gerektiğini dile getirdi. Dünyanın 1200 mil genişliğindeki yüzeyinde bir milyondan fazla nesne olduğu tahmin ediliyor. Uzay araştırmaları insan yaşamını riske atmaya değer mi? Öte yandan Columbia´nın düşmesi sonucu 7 astronotun hayatını kaybetmesi, ABD kamuoyunda, "Uzay araştırmaları insan yaşamını riske atmaya değer mi?" sorusunu tartışmaya açtı. ABD vatandaşlarının bir kısmı, artık uzaya insan gönderilmemesi gerektiği görüşünü savunuyor. Uzaya giden ilk Amerikalı astronot Alan Shephard´ın, 1961´deki yolculuğundan bu yana 300´den fazla astronot uzaya uçtu. Bunlardan 17´si, meydana gelen kazalarda yaşamını yitirdi. The Washington Post gazetesindeki habere göre, bazı Amerikalı uzmanlar, uzay çalışmalarının yeryüzünden kontrol edilen makine ve robotlarla daha iyi ve daha ucuza yapılabileceğini savunuyor. Bazı çevreler de, geçen yıl uzay araştırmaları için harcanan 15 milyar doların, başka yollardan daha yararlı şekilde kullanılabiliceği görüşünde. Bu çevreler, Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi´nin (NASA), daha maceracı projeler için çalışması gerektiğini ileri sürüyor. Önerilen projeler arasında, Mars´a veya tekrar Ay´a insan göndermek bulunuyor. Bir diğer öneri ise bu paraların uzay dışındaki alanlarda kullanılması. Ancak bilim adamı ve astronotların çoğu, insanların araştırma ve deneylerde birçok açıdan makinelerden daha iyi olduğunda ısrarlı. Uzmanlar, uzayda yerçekimi olmamasından dolayı, insan vücudu hakkında yeryüzünde öğrenilemeyecek birçok bilginin, uzayda edinilebileceğine dikkat çektiler. Uzay yolculuklarına ilişkin çalışmaların, insanlara sağladığı yenive yararlı şeylere örnek olarak dijital fotoğraflar ve "serinletici giysiler" gösteriliyor. Bilim adamları, astronotların Ay´a gitmesinden önce, Ay´da çekilenfotoğrafların bilgisayarlarda incelenebilmesi için dijital fotoğrafı keşfettiler. Bu teknoloji, artık insan vücudundaki gelişmeleri izlemekiçin doktorlar tarafından, CAT taraması veya vücudun içindekileri görmek için MRI yöntemi olarak kullanılıyor. "Serinletici giysiler", ilk kez astronotları çok sıcak ortamlardan korumak için geliştirildi. Şimdi bu giysiler, yeryüzünde çok sıcak bölgelerde çalışan veya sıcaktan olumsuz etkilenen insanlar tarafından da giyiliyor. Ancak, bütün bunlara rağmen, geçen Salı günü, Columbia´nın 7 astronotunu anmak için toplananları bilimin ve uzay çalışmalarının gelişmesinden çok, astronotların geride kalan 12 çocuğunun gözyaşları etkiledi.