Mars robotu Şili çöllerinde

Proje direktörü David Wettergreen “Atacama çölü ile Mars arasındaki benzerliklerden dolayı çölde çalışmayı seçtiklerini” açıkladı. Çöldeki deneylerden sonra robot Mars’a yollanacak. Şili’deki Atacama Çölü iklimi ve jeolojik yapısıyla yeryüzündeki en cansız bölgelerden biri sayılıyor. Çöl yaşam için son derece elverişsiz şartlara sahip, o kadar ki, çöl ile Mars’ın yüzeyi arasındaki benzerlikler, Mars’ın çölde görülen ender yaşam belirtilerini gösterebileceği umudunu veriyor. Çölde deneylerde kullanılan “Hyperion” robotu, yeryüzündeki görevini bitirince, Mars yüzeyinde su ve canlı belirtisi aramak üzere uzaya yollanacak. Hyperion 2m genişliği ve uzunluğunda ve tepesindeki solar panel sayesinde sürekli olarak güneş enerjisi sağlıyor. Çölde yapılan deneyler jeoloji, iklim oluşması, yeryüzü şekiller ve yaşamın ilk belirtileri gibi konuklara odaklandı. Mars’ta yaşam arama çalışmaları ilk olarak 1976’da Viking mekiğinin Mars’ta buz ve katı karbondiyoksit parçaları bulmasıyla başlamıştı. 1997’de “Mars Pathfinder” (Mars İzcisi) adlı mekik ise dünyaya, Mars’ta yaşamın gelişiyor olabileceğine dair jeolojik ve klimatolojik kanıtlar içeren 16 bin resim yollamıştı.