Discovery UUİden ayrıldı

Discovery uzay mekiği, kenetli olduğu Uluslararası Uzay İstasyonundan (UUİ) Dünya'ya dönüşe geçmek üzere ayrıldı. UUİ'de kalan 3 ve Discovery ile Dünya'ya dönecek 6 astronot birbirlerinin son kez fotoğraflarını çekmeleri ve veda etmelerinin ardından mekik ile UUİ arasındaki geçiş tüneli kapatıldı ve bir süre sonra Discovery yaptığı manevrayla serbest kaldı.

Houston'daki NASA Kontrol Merkezi yetkilileri, iyi ve sorunsuz bir iniş dilediklerini belirttiler. Mekiği kullanan yardımcı pilot Mark Kelly, UUİ'den uzaklaşmak için daha sonra diğer motorları da ateşleyecek. 1 Şubat 2003'teki Columbia kazasından bu yana ikinci uzay seferini yapan Discovery'nin pazartesi günü TSİ 16.14'te Florida'daki Kennedy Uzay Merkezine inmesi öngörülüyor.

Discovery'nin 2 astronotu, Yer yörüngesinde 380 kilometre irtifada yapımı süren UUİ'ye kenetli mekikte atmosfere girişte sıcaklık kalkanında parçaların dayanması için onarım yapmışlardı. Discovery'nin dönüşü büyük önem taşıyor, çünkü 1 Şubat 2003'te uzay mekiği Columbia, Yer'e Florida Cape Canaveral'a dönüşte Teksas semalarında 63 kilometre yükseltide parçalanarak yanmıştı.

Kazaya neden, mekiğin Florida-Cape Canaveral'dan fırlatılışında dış yakıt tankı tecrit köpük maddesinden 756 gramlık parçanın kopmasıydı. Dünya'ya dönüşte bu parça kanat altı seramik karosunu deldi ve bu yara, atmosfere giriş sürtünmesinin 2 bin derecelik sıcaklığında mekiği yaktı ve parçaladı. Kazada, 7 astronot ölmüştü. Discovery'nin temmuz 2005'te Columbia faciasından sonra ilk mekik seferinin çıkışında da fırlatma rampasından yükselirken, aynen Columbia'da olduğu gibi bu sefer 450 gram ağırlığında köpük tecrit maddesi koptu.

Uzmanlar, 1,5 milyar dolarlık araştırma ve yenileme tasarısıyla bu büyük noksanı hala temelden gidermeye çalışıyor. Discovery'nin 5 temmuzda fırlatılışında, tecrit maddesinde hasar olmaması 7 kişilik mürettebatı sevindirdi. Uzay istasyonunun 2006'da tamamlanması öngörüldü. Ancak 3,5 yıl önceki kaza bunu yavaşlattı. İstasyonun mekiklerin temelli seferden kaldırılacağı 2010'a kadar yetiştirilmesi bekleniyor. Rusya, Kazakistan'da kurulu tarihi Baykonur Uzay Üssü ile bu boşluğu önemli ölçüde giderdi. ABD, Rusya, Avrupa Uzay Kurumu, Brezilya ve Japonya'nın katıldığı, tahmini 135 milyar dolara mal olacak istasyon bittiğinde, gece gökte çıplak gözle görülebilecek Ay'dan sonra en parlak nesne olacak. İstasyonun 2016'ya kadar hizmet vermesi planlanmıştı.