Discovery, nihayet yeryüzüne indi

26 Temmuz'da uzaya fırlatılan Amerikan uzay mekiği Discovery, bugün California'daki Edwards Hava Üssü'ne başarılı bir iniş gerçekleştirdi. Mürettebatın lideri Eileen Collins, pilot James Kelly, uçuş mühendisi Stephen Robinson, Japon astronot Soichi Noguchi ile Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi'nin (NASA) astronotları Andrew Thomas, Wendy Lawrence ve Charles Carmada'nın bulunduğu mekiğin dönüşü, kötü hava koşulları nedeniyle 90 dakika ertelenerek Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi yerine California'daki Edwards Hava Üssü'ne yönlendirilmişti. İnişten yaklaşık bir saat önce başlayan atmosfere giriş safhası, Columbia uzay mekiğinin 2.5 yıl önce iniş sırasında parçalanarak 7 astronotun ölümüne neden olmasından ötürü NASA için gergin bir bekleyiş oldu. NASA, bu dramın tekrarlanmasını önlemek için Discovery'nin 13 günlük görevinin büyük bölümünü, yakıt tankından kopan parçaların gövdeye zarar verip vermediğini anlamak ve dönüşü güvenceye alacak onarımlara ayırmıştı. Discovery'nin dönüşünü hava şartları nedeniyle 1 gün erteleyen NASA, astronotlara dönüş için hazırlık yapmalarını daha önce "Umut ediyoruz ki bugün ayaklarımız yere değecek" ifadelerini kullanarak bugün Discovery'nin yeryüzüne döneceğini belirtmişti. NASA, Discovery mürettebatını överek görevlerini çok iyi bir şekilde tamamladıklarını belirtti.