Ertuğrul Sağlam, 19 Kasım 1969’da Zonguldak Ereğli’de doğdu. Aslen Gümüşhanelidir babasının işinden dolayı babası Zonguldak'a yerleşmiştir . İlk, orta, lise eğitimini Ereğli’de tamamladıktan sonra bu dönem içerisinde Ereğli Erdemirspor’un Minik, Yıldız, Genç ve Amatör takımlarında futbol oynadı. Daha sonra Yıldız Teknik Üniversitesi Metalürji Mühehdisliği bölümünü kazandı. Yıldız Teknik Üniversitesi’ne kayıt yaptırırken, o dönemde Fenerbahçe’nin alt yapısında görevli olan Yılmaz Yücetürk’ün tavsiyesi ile Fenerbahçe Genç Takımı’na gitti. Burada hem futbol hem de üniversite hayatını devam ettirdi. Spor Akademisi'ni bitirdi ve daha sonra aynı bölümde master yaptı. Aynı zamanda Genç Milli Takım formasını giydi. Bir sezon sonra 1986 yılında Fenerbahçe’den ayrılıp, Gaziantepspor’a transfer oldu. İlk profesyonel futbol hayatı böyle başlamıştı. Sonra Gaziantep’te bir sene daha oynayıp Samsunspor’a transfer oldu. Samsunspor’da her yıl yükselen bir grafikle 5 sezon forma giydi ve Beşiktaş, Fenerbahçe ve Galatasaray O’nu renklerine bağlamak için yarışa girdi. Bu transfer yarışının sonunda, 1994-1995 sezonunda Ertuğrul Sağlam Beşiktaş’la anlaşarak, siyah Beyazlı formayı tam 6 yıl giydi. 1994 yılında Galatasaray'ın astronomik teklifini reddederek, Beşiktaş’ı tercih etti. Transferi büyük yankı uyandırdı. 70 milyar TL'lik maliyeti ile siyah-beyazlı kulübün en pahalı oyuncusu oldu. Taraftarlar, bir maç sonrası havaalanında Sağlam'ı omuzlara alarak, "70 milyar sana helal olsun" şeklinde tezahüratta bulundular. Ertuğrul Sağlam ’ın ilk sezonunda başarılı performansı ve 28 golü, Beşiktaş’ı şampiyonluğa taşıdı. Siyah Beyazlı formayla 6 sezonda toplam 167 lig maçı oynadı ve 103 gol attı. Forvet olarak başarılı olan ve bir çok önemli gole imza atan Ertuğrul Sağlam, John Benjamin Toshack’ın döneminde defansta da görev yaptı. Daha sonra tekrar forvete dönmesine rağmen ilk sezondaki performasını yakalayamadı. 2000-2001 sezonunda Samsunspor'lu Erman Güraçar ile takas edilen Ertuğrul Sağlam, Beşiktaş’tan ağlayarak ayrıldı ve 2003 yılında futbolu Samsunspor’da bıraktı. Beşiktaş'tan gönderilmesinin yönetimin bir takım hesaplarının yattığını iddia etti: "Kimseye kırgın değilim ama ben çok vefalı davrandım. Vefa göremedim. Ne formamı yere attım, ne adam dövdüm, Beşiktaş'ın prensiplerine bağlı, camiaya yakışır bir oyuncu oldum. Kimse ile bir sorunum yok." MİLLİ TAKIM KARİYERİ İlk defa 27 Ekim 1993’de Polonya’ya karşı A Milli olan Ertuğrul Sağlam, 1 kere U-16, 7 kere U-18, 3 kere Ümit Milli, 20 kere A Milli olmak üzere 41 kere Türkiye Milli Futbol Takımı formasını giydi. Bu maçlarda toplam 11 gole de imzasını attı. TEKNİK DİREKTÖR SAĞLAM Aktif futbol hayatından sonra antrenör olarak görev yapmaya başladı. 2003-2004 sezonunda Gigi Multescu ve Erdoğan Arıca’nın yardımcılığını yaptı. 2004-2005 sezonunun başında Samsunspor’un başına geçti. Bir sene sonra Kayserispor teknik direktörlüğüne getirildi. Kayserispor ile başarılı bir dönem geçirerek Şampiyonlar Ligi’nin resmi dergisi olan Champions’un gelecek vaat eden 20 teknik direktöründen biri olarak gösterildi. Mayıs 2007 sonunda Beşiktaş ile anlaşarak 2007-2008 sezonu için bu takımın başına geçti. Ertuğrul Sağlam'a karşı yoğun ilgide bulunan taraftarlar "Adam gibi adam Ertuğrul Sağlam" diye tezahüratta bulunurlardı. Yeni sezon öncesi Beşiktaş yönetiminin, teknik direktör Ertuğrul Sağlam'ı eşinin türbanlı olması nedeniyle veto ettiği iddiaları gündeme bomba gibi düştü. Bu iddia, siyah-beyazlı kulüp tarafından sert bir açıklamayla yalanlandı. Liverpool'a 8-0'lık yenilgi, Ligdeki muhteşem gidişata rağmen Metalist Harkiv'e 4-1'lik yenilgi sebebiyle Beşiktaş Başkanı Yıldırım Demirören eski Beşiktaş Teknik direktörlerinden Mircea Lucescu ile görüşmeler yaptı. Yıldırım Demirören'in teknik direktör arayışlarını duyan Sağlam 7 Ekim 2008 düzenlediği basın toplantısı ile istifa etti. Sağlam'ın bununla ilgili yaptığı basın toplantısında söyledikleri ve tavrı günlerce tartışıldı. Kulüp yönetimine tepki gösteren Sağlam şunları söylemişti: "Yüzüme karşı destek veriyoruz diyenlerin, ben görevde olduğum halde başka teknik adamlarla görüşmesini hazmedemiyorum. Şimdi istedikleri ile rahat rahat görüşebilirler. Türk teknik adamların saygınlığını korumak adına istifa ediyorum" Sağlam, Beşiktaş futbol takımının başındaki görev süresini değerlendirdiği toplantıda, istifasını şu cümlelerle duyurmuştu: "Bugün Beşiktaş'ta kalırsam, şampiyon olacağına kesinlikle inandığım bir teknik direktör olarak şu anda karşınızdayım. Ama Beşiktaş'ın yetiştirdiği bir isim olarak, Türk antrenörlüğünün bir temsilcisi olarak, son günlerde bana yapılanları içime sindiremiyorum. Bize bu yapılanları kesinlikle hak etmediğimizi düşünüyorum. Ben görevdeyken başka bir isimle görüşülmesi bir tarafa, bazı medya mensupları ve kuruluşları üzerinden de bir yıpratma kampanyasıyla da maalesef karşı karşıya kaldık. Türkiye'de yerli hoca ile yabancı hocaya yapılan çifte standardın ortadan kaldırılmasını istiyorum. Kendime olan saygım, Beşiktaş'a olan sevgim, Türk antrenörlüğünün de saygınlığı için istifa ediyorum." Güvenç Kurtar'ın istifasının ardından teknik adam arayışlarına başlayan Bursaspor Başkanı İbrahim Yazıcı'nın listesinde bulunan Rıdvan Dilmen, Hakan Kutlu, Hikmet Karaman gibi isimlerle yapılan görüşmelerden sonuç alınamadı. Yazıcı, bu gelişmeler üzerine Beşiktaş'ın eski teknik direktörü Ertuğrul Sağlam'a teklif götürdü. Teklifi kabul eden Ertuğrul Sağlam 2008-2009 sezonunun 2. yarısında Bursaspor'un başında takımın başına geçmiştir. Bursaspor'da istikrarlı ve başarılı bir poltre çizen Ertuğrul Sağlam 2009-2010 sezonunu ilk yarısını 2. sırada bitirmiştir. Ve bir açıklamasında Türkiye'nin Alex Ferguson'u olcağım diyerek başka bir takım çalıştırmacağını ve uzun yıllar Bursaspor'da kalmak istediğini belirtmiştir.