ABD'nin ilk kadın astonotu öldü

Amerika Birleşik Devletleri'nin dünya yörüngesine çıkan ilk kadın astronotu Sally Ride 61 yaşında öldü.

Ride'a 17 ay önce pankreas kanseri teşhisi konulmuştu.

Sally Ride Science vakfı, "Sally'nin uzaya yaptığı tarihi çıkış, ulusun hayallerini süsleyip kendisini herkesin tanıdığı bir kişi haline getirdi" denildi.

Sally Ride, ABD Uzay ve Havacılık Dairesi NASA'nın 1983 yılının Haziran ayındaki Challenger mekik seferiyle yörüngeye gönderilmişti.

Ne var ki Ride, uzaya çıkan ilk kadın değil; Sovyet kozmonot Valentina Tereşkova, yörüngedeki ilk kadın ünvanın 1963 yılında elde etmişti.

1983 yılında Sally Ride'ın yolu açmasından sonra ABD uzay programının parçası olarak toplam 45 kadın yörüngeye gönderildi; bunlardan ikisi sefer kumandanlığı yaptı.

Ride, NASA tarafından seçilmeden önce gelecek vadeden bir tenis oyuncusuydu. Dört üniversite diploması bulunuyordu ve bir de fizik alanında doktorası.

'Ulusal kahraman'

ABD Başkanı Barack Obama, Sally Ride'ın ölümünden "derin üzüntü duyduğunu" açıkladı.

Obama, "Uzaya giden ilk Amerikalı kadın olarak Sally, bir ulusal kahraman ve hemcinsleri için güçlü bir örnekti" dedi.

Ride, ABD'nin Los Angeles kentinde doğmuştu. Doktorasını da üniversiteyi okuduğu Stanford'da yaptı.

Adına kurulan vakıf, Ride'ın Stanford'da gazetede gördüğü bir ilan üzerine NASA'ya başvurduğunu, söz konusu ilanda, o dönemde bilim insanları ve mühendisleri aradığını belirtiyor.

Sally Ride, NASA'ya 1978 yılında katıldı. 8.000 kişi arasından yapılan seçmelerle belirlenen 35 kişilik astronot kadrosuna alındı

Challenger ile birlikte dünya yörüngesine çıktığında 32 yaşındaydı ve ABD'nin, o yıla kadar yörüngeye gönderdiği en genç astronot oldu.

Büyük beklentiler

Ride, katıldığı uzay yolculuğunda yörüngedeki bir uyduyu yakalamak üzere bir robot kol kullandı.

Sally Ride, ertesi sene yeniden gönderildi dünya yörüngesine. 1986 yılındaki sefere de katılması planlanıyordu.

Ancak 1986 yılında Challenger havada infilak etmesi ve yedi kişi ölmesi nedeniyle bu yolculuk gerçekleçemedi.

Kaza sonrasında seferler üç yıl süreyle ertelendi.

Sally Ride, kazayı araştırmak için oluşturulan heyetin üyeliğine seçildi. Benzer bir görevi 2003 yılında Columbia uzay mekiği dünya yörüngesine girerken parçalandığı sırada üstlendi.

Ride NASA'dan ayrıldıktan sonra Colifornia Üniversitesi'nde çalışmaya başladı ve daha sonra profesör oldu.

2001 yılında fen bursları veren ve yayınlar yapan bir vakıf kurdu.

Ride'ın çocuklar için kaleme aldığı beş kitabı bulunuyor.

Ride 2008'de verdiği röportajda, "Amerika'nın yörüngeye göndereceği ilk kadın olmak beraberinde çok büyük beklentileri getiriyordu. O zaman bunun üzerinde fazla düşünmemiştim, ama daha sonra seçilmiş olmanın verdiği şerefi fark ettim." demişti.

NASA yönetiminden Charles Bolden, yaptığı yazılı açıklamada: "Sally Ride engelleri yıkan bir isim oldu. Bunu zarafeti ve profesyonelliğiyle yaptı ve kelimenin tam anlamıyla ABD uzay programının görünüşünü değiştirdi."

Bolden, "Kendisini özleyeceğiz ama o her zaman parlayan bir yıldız olmaya devam edecek" dedi.